Ontmoet Wisam Obayes, onze landendirecteur van Irak

‘Het was de juiste tijd om terug te keren naar Irak’

‘Mijn start hier was niet makkelijk. Ik was nog maar net landendirecteur in Irak toen corona uitbrak. Dat had een enorme impact op ons werk.’ In 2020 trad Wisam Obayes aan als de nieuwe landendirecteur in Irak. Enkele jaren later blikt hij terug op die eerste periode en kijkt hij vooruit naar de toekomst van Irak.

Wisam verliet na zijn technische studie zijn geboorteland Irak en werkte in Jordanië en Bahrein voor verschillende commerciële bedrijven. In Libanon ging hij aan de slag bij een humanitaire organisatie. Na twintig jaar voelde hij dat het tijd was om terug te keren naar zijn vaderland. ‘Ik zag de advertentie voor landendirecteur in Irak en voelde dat het de tijd was om terug te keren naar mijn land’, legt Wisam uit.

Pandemie in Irak

Vol enthousiasme ging hij in januari 2020 aan de slag. Na slechts twee maanden brak wereldwijd de coronapandemie uit en kwamen de projecten van Dorcas in Irak tijdelijk stil te liggen. ‘Dat was een moeilijke tijd. De focus veranderde helemaal. We konden niet meer reizen en ik maakte me ook zorgen om de gezondheid en veiligheid van mijn medewerkers.’

Nu, enkele jaren later, is er weinig meer te merken van die moeizame start. Er draaien meerdere projecten en er worden volop plannen gemaakt voor de toekomst. ‘We werken op dit moment vooral in Sinjar, in het noorden van het land. Hier wonen veel Jezidi’s. Tijdens het bewind van IS zijn veel van hen vermoord of gevlucht. Elke familie is op de één of andere manier wel getroffen door het geweld. Nu het veilig is, keren de overlevenden langzaamaan weer terug naar hun huis.’

Basisvoorzieningen

Het zorgen voor een goede terugkeer is een belangrijk onderdeel van het werk van Wisam en zijn team. Veel vluchtelingen beschikken niet meer over de juiste juridische papieren. Zij worden door Dorcas ondersteund bij het regelen van de benodigde documenten. Daarnaast zijn veel dorpen verwoest tijdens het conflict met IS. Wisam: ‘De basisvoorzieningen ontbreken in veel dorpen. Zonder deze voorzieningen kunnen mensen niet terugkeren. Wij zetten ons daarom in voor het herstel van bijvoorbeeld drinkwatervoorzieningen en scholen.’

Naast het zorgen voor de basisbehoeften wordt ook gebouwd aan de toekomst van de teruggekeerde mensen. Dorcas geeft vaktrainingen, zodat mensen een beroep kunnen leren waarmee ze zelf weer een inkomen verdienen. Ook worden mensen geholpen bij hun eigen voedselvoorziening door het bouwen van kassen en het uitdelen van materialen en zaden.

Geen regen

De focus van het werk van Dorcas in de toekomst ligt vooral op klimaatverandering. Irak staat in de top vijf van landen die het meest getroffen worden door klimaatverandering. ‘We hebben een tekort aan neerslag. In het zuiden is dit probleem het grootst. Veel mensen trekken daar al weg naar het noorden.’

Het huidige project rondom klimaatverandering is gericht op het vasthouden van het water dat wel valt en op het planten van bomen. Daarnaast speelt bewustwording een grote rol. Wisam: ‘In Irak is nauwelijks nog aandacht voor klimaatverandering. We zitten nog in de nasleep van het conflict met IS en de focus ligt daarom op andere problemen. Toch is klimaatverandering een onderwerp waar we niet omheen kunnen. Ons doel is om hier aandacht voor te vragen. We hebben nu eenmaal fondsen nodig om de gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan.’

11 maart 2024