Landendirecteur Edwin wil recht brengen in Kenia

Al als jongen werd Edwin Onyancha geraakt door armoede. ‘In het dorp waar wij woonden zag ik de gevolgen van armoede voor mensen. Ik voelde me er verantwoordelijk voor en wilde opstaan tegen onrecht.’ Als landendirecteur voor Dorcas in Kenia werkt Edwin ondertussen al 17 jaar met Dorcas aan duurzame verandering.

Tijdens zijn vorige baan raakte Edwin betrokken bij Dorcas. Toen zijn baan ophield bood hij aan om vrijwilligerswerk voor Dorcas te gaan doen. Uiteindelijk ging hij aan de slag als fondsenwerver, werkte een korte tijd in Zuid-Afrika en kwam toen terug om in Kenia voor Dorcas te werken. ‘Ik ben God dankbaar dat hij mij hier heeft geplaatst.’

Nieuw perspectief

Als Edwin spreekt over zijn land, dan is dat vol passie. Waarom? ‘Het heeft mijn hart om recht te doen aan de unieke kanten van mensen en hoe God hen heeft gemaakt. Ieder mens heeft potentieel. Daarom vecht ik tegen armoede en onrecht. Het is mijn verlangen om mensen hun waardigheid terug te geven en ze hun potentieel te laten ontdekken.’ Die hoopvolle houding doortrekt alles wat Edwin doet. Het bouwen aan verandering is niet altijd gemakkelijk, dat zal Edwin niet ontkennen.

In de schoenen van de ander

Een voorbeeld dat hem bijblijft is van een van de kinderen die deel uitmaakte van het sponsorprogramma van Dorcas. ‘John woonde samen met zijn moeder, broers en zussen in een van de sloppenwijken in Nairobi. Daar waren ze gaan wonen nadat ze vanwege een etnisch conflict waren gevlucht. Omdat het leven er ondraaglijk was, ging het gezin bij de grootvader wonen. Een van de ooms was daar niet blij mee en mishandelde de moeder zo erg dat zij overleed. De kinderen kwamen opnieuw terecht in de sloppenwijk waar ze hadden gewoond. Zo kwamen ze in het sponsorprogramma terecht. John was verbitterd. Als hij groot was dan zou hij advocaat worden en wraak nemen. In het programma is veel aandacht geweest voor het mentale welzijn van de kinderen. Uiteindelijk is John naar de universiteit gegaan.

Onlangs ontmoette ik hem na lange tijd opnieuw. Hij vertelde me dat het door de psychosociale hulp mogelijk was geworden om de mensen die zijn ouders hadden vermoord te vergeven. John zet zich nu in voor de rechten van arme en kwetsbare mensen. Zijn perspectief is compleet veranderd.

En dit is nog maar een van de vele voorbeelden die ik zou kunnen noemen. Ik zie de veranderingen in gemeenschappen tot stand komen: mensen zijn hoopvoller, werken samen, zijn enthousiast, hebben weer zelfvertrouwen, zorgen dat kinderen weer naar school gaan, helpen elkaar. Ik kan er de hele dag over praten. Het werk gaat door en levens veranderen nog steeds.’

‘De grootste les die ik moest leren was om in de schoenen van mensen die we helpen te gaan staan en met hen mee te lopen en hun perspectief te zien. Pas als ik begrijp waarom ze in een situatie zitten en wat hun dromen en ambities zijn, kunnen we met hen oplopen en samen bouwen aan de toekomst.’

Grote impact

Samenwerken, vooral met lokale organisaties, is voor Edwin een belangrijke sleutel. Edwin: ‘Het is bijzonder hoe we mensen in de ogen kijken en een persoonlijke band opbouwen. Ik moedig mijn collega’s aan om vol te houden. We zijn hier in Kenia niet de grootste organisatie met grootse budgetten. Maar met de middelen die we hebben kunnen we grote impact realiseren.’

Naast het samenwerken met zijn Keniaanse collega’s, ervaart Edwin ook de samenwerking met bedrijven, vrijwilligers, kerken en donateurs in Nederland. ‘De toewijding die ik zie bij vrijwilligers vind ik heel bijzonder. Iedereen van ons kan iets doen. Ik zie daarin veel van de liefde van God. Dorcas is een groot team van partners die allemaal op hun manier bijdragen.’

Verbonden met God

Zonder gebed, giften en inzet zou Dorcas niet bestaan. Ook Edwin ervaart die verbondenheid. ‘De enige manier om ons werk goed te doen en voort te zetten, is in verbondenheid met God. Als we ons werk bij Hem terugleggen, zal Hij er zijn weg mee gaan. Gebed is voor ons de sleutel. Zonder gebed kunnen we niets.’

27 februari 2020