‘We willen dat jongeren écht aansluiting vinden op de arbeidsmarkt’

Interview met Lenard Hofland over de vakopleiding van Dorcas in Ethiopië

De jeugdwerkloosheid in Ethiopië is hoog. Ondanks economische groei lukt het veel jongeren niet om werk te vinden of een stabiel bestaan op te bouwen. Dorcas wil met de vakopleidingen dat jongeren zowel technische als sociale vaardigheden bieden We spreken hierover met Lenard Hofland, programma adviseur van Dorcas, .

‘We willen dat jongeren kunnen meedoen’
‘De situatie is zorgelijk: veel jongeren komen simpelweg niet aan de bak. Wij willen dat ze kunnen aansluiten bij de economie, dat ze werk vinden en kunnen meegroeien met de ontwikkelingen in het land. Om jongeren een betere kans te geven op de arbeidsmarkt biedt Dorcas beroepsopleidingen. Jongeren leren daar niet alleen vaktechniek, maar ook sociale vaardigheden zoals communiceren met klanten, omgaan met collega’s en werkethiek. Samen vergroot dat hun kansen op de arbeidsmarkt enorm.’

Waarom start Dorcas een nieuw centrum voor beroepsopleiding?
‘Dorcas werkt al ruim twintig jaar met beroepsonderwijs in Ethiopië. Ons trackrecord is sterk: 89 procent van de afgestudeerden vond werk. We kennen de markt goed en we hebben sterke banden met bedrijven. Die ervaring helpt ons precies inspelen op wat jongeren nodig hebben én op wat bedrijven vragen.’

De trainingslocatie waar we werkten, was gevestigd op grond van de overheid. Die locatie kreeg een andere bestemming. Inmiddels hebben we een nieuwe plaats gevonden en toestemming gekregen van de overheid om daar een nieuw opleidingscentrum te bouwen.”

Hoe ziet die beroepsopleiding eruit?
‘We richten ons op klassieke beroepsopleidingen in textiel, metaal en hout. Later willen we daar de opleidingen voor elektricien en in de horeca aan toevoegen. Het bijzondere aan onze aanpak is dat we kiezen voor korte trainingen. Jongeren in kwetsbare posities kunnen zich niet veroorloven jarenlang te studeren—zij moeten relatief snel inkomen kunnen verdienen.

Daarnaast sluiten we direct aan op de vraag van de markt. Om jeugdwerkloosheid aan te pakken, vooral in steden en zeker ook onder jonge vrouwen, trainen we jongeren precies in de vaardigheden waar bedrijven behoefte aan hebben. Daarover hebben we regelmatig en structureel overleg met de sector. Welke producten zijn in trek? Welke technische vaardigheden zijn belangrijk? Dat bespreken we met bedrijven die mogelijk later onze studenten aannemen.’

‘We leren jongeren een vak én hoe je klanten te woord staat’
‘Onze beroepsopleiding heeft twee grote voordelen: jongeren maken meer kans op werk en bedrijven krijgen goed opgeleide werknemers. We combineren het leren van technische vaardigheden met sociale vaardigheden die nodig zijn op de werkvloer. Je leert dus niet alleen een mooie stoel maken, maar ook hoe je de telefoon opneemt en klanten netjes helpt.

Daarbij verdient de opleiding op termijn een deel van de eigen kosten terug. Jongeren maken in de trainingslokalen producten die verkocht worden. Ze doen zo praktische werkervaring op en dragen tegelijkertijd bij aan het voortbestaan van de opleiding.’

Wat is de succesformule?
‘Het is een combinatie van het begrijpen van de lokale context, onze jarenlange ervaring in deze sector in Addis Abeba en onze nieuwe focus op financiële duurzaamheid. De opleiding verdient een deel van de kosten zelf terug. Dat maakt het geheel toekomstbestendig.

Veel jongeren trekken dagelijks naar de hoofdstad op zoek naar werk. Maar er zijn simpelweg niet genoeg banen voor iedereen. Een deel van de afgestudeerden gaat aan de slag bij bedrijven, een ander deel start een eigen onderneming. In de opleiding besteden we daarom aandacht aan de vaardigheden die nodig zijn om als zelfstandige te beginnen.

De training voor ondernemerschap is onderdeel van de vakopleiding. We willen onderzoeken of we die ook los kunnen aanbieden, door de lesonderdelen te bundelen in één compacte week training.  Dezelfde trainers die lesgeven in de beroepsopleiding kunnen ook de compacte training geven. Daarmee kunnen we nog meer jongeren op weg helpen.’

Waarom kiezen jullie voor een korte opleiding?
‘Er zijn wel beroepsopleidingen in Ethiopië, maar die zijn vaak duur. Ze duren bovendien vier jaar. Dat is veel te lang voor jongeren die geen inkomen hebben. Wij bieden een traject van zes maanden. In die tijd worden ze klaargestoomd met alle vereiste vaardigheden. Het is een strategische keuze om meer studenten te bereiken en ze sneller aan het werk te helpen. We staan dicht bij de werkvloer en richten ons vooral op de maakindustrie, waar veel vraag is naar producten.’

27 maart 2026