‘Iedereen verdient bescherming en recht op een waardig leven’

Onze landendirecteur in Zuid-Soedan, Jitendra Panda, is geboren en opgegroeid in India. De afgelopen twintig jaar heeft hij in heel veel landen in Afrika en Azië gewoond. Steeds met het doel om mensen in nood te helpen.

‘Ik heb in India de studie Humanitairian Aid gevolgd. Daarna ging ik aan de slag bij de Verenigde Naties (VN) in India. Mijn werk was vooral gericht op de gezondheid van mensen. Ik kwam er echter achter dat een slechte gezondheid van mensen wordt veroorzaakt door allerlei verschillende problemen. Daarom heb ik de overstap gemaakt naar ontwikkelingsorganisaties die niet alleen focussen op gezondheid.’

Allemaal kinderen van God

Jitendra vertrok in 2004 vanuit India naar Afrika om in Somalië aan de slag te gaan. In de jaren daarna werkte hij vervolgens in Namibië, Jemen en Libanon. De organisaties waarvoor hij werkte, hadden allemaal één ding gemeen: het christelijke geloof. ‘Ik geloof dat we allemaal kinderen van God zijn en dat iedereen bescherming verdient en recht heeft op een waardig leven. En dat het de verantwoordelijkheid van mij als christen is om mensen in nood te helpen met water en voedsel.’

In 2023 ging Jitendra aan de slag voor Dorcas en ZOA* in Zuid-Soedan. Het land is prachtig, volgens de landendirecteur. ‘Het heeft alle natuurlijke bronnen die nodig zijn: water, bomen en vruchtbaar land. De natuur kan eigenlijk overal in voorzien: er is genoeg land om voor iedereen voedsel te produceren. Helaas heeft Zuid-Soedan te kampen met veel problemen waardoor er juist een gebrek aan voedsel en water is’, legt Jitendra uit.

Hevige overstromingen

Een van die problemen is het klimaat. Zuid-Soedan kent periodes van extreme droogte, die worden afgewisseld met hevige regenval. Door de vele regen overstromen grote delen van het land. Mensen moeten vluchten naar drogere, hooggelegen plekken en de oogsten mislukken. Het gevolg is dat er geen eten is, maar ook dat er conflicten ontstaan op de plekken waar mensen naartoe vluchten. Dorcas legt dijken aan om de huizen en akkers te beschermen tegen het water.

Vluchtelingen uit Soedan

De opvang van vluchtelingen is naast de droogte en regenval ook een groot probleem in Zuid-Soedan. Niet alleen vanwege mensen die in het land zelf een veiligere plek zoeken, maar vooral vanwege de vluchtelingenstroom uit Soedan.

Na het uitbreken van de burgeroorlog – die in 2011 ontstond in Zuid-Soedan – vluchten miljoenen mensen naar buurland Soedan. Sinds twee jaar is daar een burgeroorlog uitgebroken, waardoor veel Zuid-Soedanezen besloten terug te keren. Hun huis, boerderij of land is alleen niet meer beschikbaar, maar ingenomen door achterblijvers.

Opvang in gemeenschappen

Jitendra: ‘Veel vluchtelingen worden opgevangen in en door de gemeenschappen zelf. Ze krijgen een plekje toegewezen waar ze een tent mogen opslaan. Ook wordt het eten gedeeld. Nu gaat dat nog goed, maar op een gegeven moment is het voedsel op en dan ontstaan er conflicten. Wij helpen de gemeenschap door voedsel uit te delen, maar ook door te zorgen dat ze meer voedsel kunnen verbouwen zodat er geen conflicten ontstaan.’

Dorcas werkt ook met gemeenschappen aan het omgaan met conflicten op een vredevolle manier. Mensen leren met elkaar in gesprek te gaan en te werken aan oplossingen, zonder dat dit in een conflict uitmondt. ‘Mijn droom is dan ook dat Zuid-Soedan een vredig land is waar mensen in harmonie met elkaar wonen.’

*In Zuid-Soedan werken Dorcas en ZOA nauw samen. Door samen op te trekken kunnen we onze hulp aan mensen in Zuid-Soedan beter afstemmen op de behoefte en kunnen we ook meer mensen bereiken.

12 december 2025