De hoop van onze landendirecteur Ferenc

‘Er is de afgelopen tijd al veel veranderd in Oekraïne. Ik zie mensen die elkaar helpen, kerken die hun rol oppakken in het ondersteunen van kwetsbare mensen en een lokale overheid die steeds meer taken mag overnemen van de centrale overheid. Als het conflict in het oosten is opgelost en COVID-19 voorbij is, is er hoop voor een betere toekomst.’ Dat vertelt Ferenc Katko, sinds 2008 onze landendirecteur in Oekraïne.

Ferenc groeide op in de jaren 80 in een dorpje in het westen van Oekraïne. Na de middelbare school besloot hij wiskunde te gaan studeren aan de universiteit. Tijdens zijn studie werd het gebied Transkarpatië getroffen door een enorme overstroming.

Goederen uitdelen
Ferenc bood als vrijwilliger zijn hulp aan en hielp bij het lossen en uitdelen van goederen. ‘Veel mensen moesten ineens hun huis verlaten. Ze werden opgevangen in grote gebouwen, zoals scholen. Er kwamen allemaal vrachtwagens die eten, dekens en kleren brachten. Dorcas was een van de organisaties die goederen kwamen brengen en zo kwam ik voor het eerst met Dorcas in contact. Hun manier van werken sprak me erg aan’, vertelt Ferenc.

Na de overstroming bleef Ferenc 2 dagen in de week als vrijwilliger betrokken bij Dorcas. ‘We deelden spullen uit aan granny’s en aan weeskinderen. Ik vond het mooi om de vreugde te zien bij deze mensen als wij kwamen.’

Landendirecteur
Na 2 jaar als wiskundedocent te hebben gewerkt, stapte Ferenc in 2005 over naar Dorcas om daar als accountant te gaan werken. Na 3 jaar komt de vacature van landendirecteur vrij en wordt hij de nieuwe directeur.

Weinig pensioen
Er zijn verschillende thema’s waar de Dorcas-medewerkers in Oekraïne zich mee bezighouden. Het conflict in het oosten van het land speelt een grote rol. Het is de oorzaak van de economische recessie. Een van de gevolgen hiervan is dat er nauwelijks geld voor pensioenen beschikbaar is voor ouderen. Ferenc: ‘Er zijn zo’n 12 miljoen pensioengerechtigden. Zij moeten rondkomen van een minimaal pensioen, dat zo rond de 50 euro ligt. Hier kunnen ze nauwelijks eten van betalen, want de prijzen voor voedsel zijn erg hoog.’

Ook hebben veel van deze oudere mensen te maken met gezondheidsproblemen. Zorg is in Oekraïne niet gratis en medicijnen zijn erg duur. ‘We helpen de mensen hun pensioen aan te vullen door ze bijvoorbeeld te leren zelf gewassen te verbouwen in hun tuin. Van de opbrengst kunnen ze zelf eten, maar ze kunnen die ook deels verkopen zodat ze meer inkomsten hebben.’

Dromen volgen
Andere belangrijk thema’s in Oekraïne zijn kinderen en gezinnen. ‘Veel ouders vertrekken naar het buitenland om daar te werken. In Oekraïne is gewoon geen werk. Kinderen groeien op bij hun grootouders, die vaak zelf niet meer in staat zijn om ze op te voeden. Wij bieden kinderen trainingen aan en naschoolse activiteiten en we ondersteunen families bij de opvoeding. Wat we belangrijk vinden is om mensen te laten zien welke kansen ze hebben. We coachen ze om hun dromen te volgen.’

Ondanks de problemen waar de Oekraïners mee worstelen, ziet Ferenc ook mooie dingen gebeuren. ‘COVID-19 heeft ons werk natuurlijk enorm beïnvloed, maar er zijn ook positieve kanten. We hebben bijvoorbeeld hygiëne- en voedselpakketten uitgedeeld aan gezinnen. Hierdoor kwamen we in contact met veel mensen, onder wie ook Roma. Zo konden we werken aan het opbouwen van relaties’, legt Ferenc uit.

Samenwerking
Ook ziet Ferenc dat er steeds meer wordt samengewerkt door de gemeenschappen zelf. Kerken nemen hun verantwoordelijkheid en zetten zich meer in voor de gemeenschap. Verder worden de overheidstaken steeds meer decentraal geregeld. ‘Dat is een goede ontwikkeling. De lokale overheid is bereidwilliger om zich in te zetten voor de gemeenschap. Zij staan open voor samenwerking met ontwikkelingsorganisatie.’

De toekomst ziet de landendirecteur met vertrouwen tegemoet. ‘Ik hoop dat we over het conflict heen kunnen stappen. Als dat gebeurt én als de pandemie voorbij is, is er weer ruimte voor economische groei. Dan komen er ook meer banen én wordt er meer belasting betaald. Hierdoor zal er uiteindelijk meer geld zijn voor onder andere de pensioenen.’

31 maart 2021