De 81-jarige Dirk Jan Groot, oprichter van Dorcas, overleed op dinsdag 4 augustus 2026. Met zijn overlijden nemen we afscheid van een man die zich met hart en ziel inzette voor mensen in nood. Zijn geloof bleef niet bij woorden, maar kreeg handen en voeten in praktische hulp, bewogenheid en vasthoudende inzet voor mensen in kwetsbare situaties.

‘Rijkdom is het ergste wat je kan overkomen.’ Wanneer Dirk Jan Groot deze stelling poneerde, citeerde hij graag een Roemeense dominee: ‘God let niet op wat je geeft, maar wat je voor jezelf houdt.’ Het typeerde zijn manier van leven. Dirk Jan geloofde dat wat je ontvangt, bedoeld is om te delen. Die overtuiging bepaalde de keuzes die hij maakte en de weg die hij ging.

Nadat hij God had leren kennen, veranderde zijn leven ingrijpend en kreeg het een nieuwe richting. Geleid door zijn geloof zette hij zich, na jaren te hebben gewerkt als stoffeerder en opzichter in de bouw, steeds meer in voor vervolgde Joden en christenen. Als jeugdouderling, pleitbezorger en aanjager zocht hij telkens naar manieren om mensen die onrecht leden niet te vergeten.

Om vervolgde medemensen te helpen, zocht Dirk Jan Groot de publiciteit en wist hij ook in de Tweede Kamer aandacht te vragen voor hun situatie. Samen met medestanders richtte hij in 1980 de Christelijke Stichting voor Hulp aan Gewetensvervolgden (CSHG) op. Naast campagnes voor vervolgden in Oost-Europa ontstond op kleine schaal ook materiële hulpverlening via de werkgroep Dorkas.

Dorkas en de CSHG bleven enkele jaren naast elkaar bestaan. In 1986 werd de stichting Dorcas Hulp Internationaal opgericht, met Dirk Jan Groot als directeur. Mattheüs 25 was daarbij een belangrijke Bijbeltekst voor hem en inspireerde hem in zijn werk. De woorden over omzien naar wie honger heeft, dorst heeft, ziek is, gevangen zit of buitengesloten wordt, vormden voor hem geen ideaal op afstand, maar een opdracht voor vandaag.

Dirk Jan was iemand die mensen in beweging kon zetten. Hij zag nood, sprak erover, bad ervoor en kwam in actie. Onder zijn leiding groeide Dorcas snel omdat veel mensen zich herkenden in de eenvoud en kracht van de missie: naast mensen staan die te maken hebben met armoede, kwetsbaarheid en onrecht.

Tijdens de burgeroorlogen op de Balkan bood Dorcas noodhulp aan mensen die door de oorlog in voormalig Joegoslavië waren getroffen. Samen met een kleine groep medewerkers en veel toegewijde vrijwilligers, onder wie zijn vrouw Janneke, bouwde Dirk Jan de organisatie verder uit. De betrokkenheid van vrijwilligers was vanaf het begin onmisbaar. Zij zamelden in, sorteerden, pakten dozen in, organiseerden acties en maakten zichtbaar waar Dorcas voor stond.

In de jaren ’90 groeide Dorcas sterk, mede door sponsorprogramma’s, noodhulpcampagnes en de bekende Dorcas Voedselactie. Wat klein begon, werd een beweging van mensen die geloofden dat hulp dichtbij kon beginnen en ver weg verschil kon maken.

Op initiatief van Dirk Jan Groot werd in de jaren ’90 Dorcas Aid International gevormd, als overkoepelende organisatie voor de fondsenwervende organisaties en de landenkantoren. Onder zijn leiding breidde Dorcas haar werkgebied uit van Oost-Europa naar het Midden-Oosten en Afrika. Er werden verschillende Dorcas-kantoren geopend, waar lokale medewerkers het werk verder vormgaven. Dirk Jan werd internationaal directeur en droeg verantwoordelijkheid voor zowel de landenkantoren als de fondsenwervende organisaties.

Dirk Jan Groot was een pionier. Gedreven, gelovig, vasthoudend en soms ook ongeduldig wanneer nood om actie vroeg. Hij had een grote missie, maar verloor daarbij de mens om wie het ging niet uit het oog. Tot zijn pensioen in 2010 zette hij zich met hart en ziel in voor Dorcas en voor mensen in kwetsbare omstandigheden. Ook daarna bleef hij nog enige tijd op verschillende manieren bij de organisatie betrokken.

De laatste jaren was Dirk Jan ziek. Op 4 augustus 2026 kwam een einde aan zijn aardse leven.

We zijn dankbaar voor wie Dirk Jan Groot is geweest: oprichter van Dorcas, pionier, geloofsman en aanjager van een beweging van betrokken mensen. Zijn leven en werk hebben blijvende betekenis gekregen. In Dorcas, in de levens van mensen die ondersteuning ontvingen, en in de harten van velen die door hem in beweging zijn gekomen.