Afrim maakte van zijn berghut een goedlopend pension

Voor wie door het noorden van Albanië reist, lijkt het landschap op een ansichtkaart. Maar achter die schoonheid gaat een hard bestaan schuil. Gezinnen leven ver van voorzieningen en hebben weinig mogelijkheden om een inkomen op te bouwen. Ook Afrim kent die werkelijkheid. Jarenlang deed hij met landbouw en vee alles wat hij kon om zijn gezin met zes kinderen te onderhouden. Tot hij de kans kreeg zijn leven een andere wending te geven.

Afrim runt nu samen met zijn zoon een goedlopend familiebedrijf. Waar het mee begon? Anders leren kijken naar wat hij heeft. Als het zomer werd, trok Afrim met zijn gezin hoger de bergen in om daar zijn dieren te laten grazen. Een oud huis diende als onderkomen. Het inkomen dat ze met hun vee en landbouw verdienden, was beperkt en bovendien onzeker. De mogelijkheden voor de kinderen van Afrim om te bouwen aan een toekomst in hun eigen omgeving waren er maar weinig.

Maar ondanks de uitdagingen die het leven met zich meebracht, beschikte het gezin wel over waardevolle bezittingen: land, vee, kennis van lokale voedseltradities, een sterke instelling om te willen werken en de prachtige natuur om hen heen.

Een plan

Afrim kwam in contact met mensen die hadden deelgenomen aan een project van Dorcas en Kom over en help. De verhalen die Afrim hoorde, gaven hem het vertrouwen dat een beter leven voor hem en zijn gezin mogelijk was. Samen met zijn zoon Fatmir klopte hij aan bij lokale medewerkers van het project.

Fatmir kreeg de kans een certificaat te halen in koken. Afrim volgde trainingen op het gebied van lokaal toerisme. Ook spijkerde hij zijn kennis bij over ondernemerschap en bedrijfsplanning. Het droeg er allemaal aan bij dat Afrim van slechts een idee kwam tot een concreet plan.

Zijn onderkomen in de bergen begon hij met andere ogen te bekijken. Het bleef niet langer een plek waar hij in de zomers met zijn gezin naartoe trok. Hij maakte er een pension van waar bezoekers kunnen genieten van gastvrijheid, traditioneel eten en het adembenemende natuurschoon om hen heen.

Iedereen aan de slag

Via het project van Dorcas en Kom over en Help kreeg Afrim een subsidie om de oude berghut om te bouwen tot een pension. De ondersteuning binnen het programma leidde tot veel meer dan financiële hulp om de renovatie te bekostigen. Het gezin van Afrim kreeg er vertrouwen door, het lukte hen hun plannen te structureren en praktische stappen te zetten om een ander bestaan op te bouwen.

Afrim beheert het pension met veel plezier, terwijl andere leden van het gezin zich bezighouden met de horeca, landbouw, veeteelt, het houden van bijen en het verbouwen van groente. Fatmir gebruikt zijn talent voor koken om de gasten van het pension de smaak van de regio voor te zetten en traditionele maaltijden te koken.

Jesaja

De impact die deelname aan het project maakte in het gezin van Afrim, reikt inmiddels veel verder in hun omgeving. Afrim is meer verbonden met de mensen om hem heen. Om lokale gerechten te kunnen bereiden, koopt hij groenten, fruit, vlees, eieren en andere producten bij boeren uit de buurt. Die profiteren op deze manier ook van het groeiende aantal gasten in het pension.

‘Zij zullen huizen bouwen en er zelf in wonen, wijngaarden planten en zelf van de opbrengst eten’, staat in Jesaja 65: 21. Het vers geeft de reis weer die het gezin van Afrim heeft afgelegd. Wat begon als een familieaangelegenheid is nu een onderneming die dit bergdorp in het noorden van Albanië op de kaart zet en laat zien dat afgelegen gemeenschapen verandering kunnen realiseren met wat voorhanden is in hun eigen omgeving.

‘We hebben meer gebouwd dan een pension’, zegt Afrim. ‘We hebben gebouwd aan een bestaan dat hoopt brengt binnen ons gezin en economische waarde geeft voor onze gemeenschap.’