Ondernemer Gerrit Wolfswinkel heeft hart voor Oost-Europa

‘Oost-Europa is zo dichtbij, maar het verschil is groot’

‘Oost-Europa is zo dichtbij, maar toch zijn de verschillen enorm groot. Voor mij was dat besef een wake up call om in actie te komen.’ Ondernemer Gerrit Wolfswinkel is al sinds de beginjaren – zo’n 45 jaar geleden – betrokken bij het werk van Dorcas. Eerst alleen als donateur, later verzorgde hij ook transporten naar Oost-Europa en was hij één van de oprichters van de kringloopwinkel en een stichting in Woudenberg.

 ‘Na de val van dictator Ceaușescu was ik in Roemenië met een hulptransport van Dorcas. De situatie greep me vreselijk aan. Wat een verschil was het leven daar vergeleken met ons leven hier. Niet alleen vanwege de armoede, ook het verschil in vrijheid was enorm’, vertelt Gerrit.

De ondernemer is dan al enkele jaren betrokken bij het werk van Dorcas als donateur. De organisatie richtte zich destijds nog op hulp aan gewetensvervolgden in het communistische Oost-Europa. ‘Mijn schoonzus smokkelde Bijbels en andere spullen in de caravan naar Roemenië. Haar verhalen intrigeerden mij enorm.’

Transporten naar Roemenië

Als eind jaren tachtig het regime van Ceaușescu valt, besluit Gerrit zelf in actie te komen. Hij is ondernemer in de aannemerswereld en heeft daardoor veel contacten. Hij zorgde voor een vrachtwagen en goederen zoals eten en kleding. ‘Ik nam contact op met Dirk Jan Groot en vroeg hem of hij ons kon helpen bij het transport naar Roemenië.’

Na deze eerste keer volgden er jaarlijks zo’n drie à vier transporten, onder andere ook naar Oekraïne en Joegoslavië. Op een gegeven moment kreeg Gerrit de vraag of hij transporten kon regelen voor Albanië, omdat Dorcas hier net een landenkantoor had geopend. Samen met bevriende ondernemers verzorgde Gerrit ruim tien jaar voedsel- en kledingtransporten naar Albanië. ‘We zijn er ook geweest om het land en het werk van Dorcas te bekijken. Dat helpt voor de motivatie, om te zien waar je het voor doet.’

Actief in Woudenberg

Naast de transporten deed Gerrit meer voor Albanië. In Woudenberg richtte hij samen met anderen de Stichting Vrienden van Dorcas Woudenberg en een winkel voor Dorcas op. ‘We hadden al een ruimte waar we kleding sorteerden. Deze kleding ging naar Andijk en was bestemd voor de transporten. De boer waar we zaten had een grote loods voor caravans. Hij ging stoppen met de stalling en zocht nog een andere bestemming voor de ruimte. Zo is het idee ontstaan om daar een kringloopwinkel voor Dorcas te beginnen.’

De winkel zit nog steeds in dezelfde loods. Een groep van ruim honderd vrijwilligers houdt de kringloopwinkel draaiende. ‘We hebben allemaal verschillende groepen: de een doet reparaties van elektronische apparaten en een ander sorteert de kleding of richt de winkel in. Het is een gezellige club mensen.’

Liefde voor Albanië

De opbrengst van de winkel en de stichting is grotendeels bestemd voor Albanië, het land dat toch wel een bijzonder plekje heeft in het hart van Gerrit. Na zijn eerste bezoek eind jaren negentig, bezocht hij afgelopen voorjaar opnieuw de projecten van Dorcas in Albanië.

‘Elk jaar maak ik met vier vrienden en onze partners een autoreis ergens in Europa. Het leek mij wel bijzonder om een keer naar Albanië te gaan en daar de projecten van Dorcas na al die jaren weer te bezoeken.’

Bijzonder weerzien

Het bezoek was een bijzonder weerzien voor Gerrit. ‘Joy, een medewerker die ik eind jaren negentig had ontmoet, werkte er nog steeds. Het was heel speciaal om hem weer te zien. Hij kent de projectdeelnemers ook echt en je voelt de liefde die hij voor hen heeft, net als de andere medewerkers trouwens. Dat is zo goed om te zien.’

De ondernemer was onder de indruk van het werk van Dorcas in Albanië. ‘Het was echt een verschil met ons eerste bezoek. Het land heeft een enorme ontwikkeling doorgemaakt. We hebben ook projecten bezocht waarbij we zelf nog hebben geholpen, zoals een school die we hebben gerenoveerd en voorzien van meubels. Het was mooi om te zien dat alles nog werkte en werd gebruikt.’

Tegenwoordig financiert de groep uit Woudenberg een project voor onderwijs en kinderopvang. Ook daar is Gerrit even wezen kijken tijdens zijn reis. ‘Het was goed om het werk in het echt te zien. Je ziet dat alles goed gaat en dat de nieuwe directeur en het team het allemaal goed onder controle hebben. Zo’n bezoek motiveert mij enorm om door te gaan voor Dorcas.’

Wilt u als ondernemer ook betrokken raken bij het werk van Dorcas? Neem dan contact met ons op via bedrijven@dorcas.nl om te kijken wat de mogelijkheden zijn.

20 oktober 2025